La 1ère semaine de l’autisme au Cameroun s’est déroulée du 27 au 31 mars 2007 à Douala.

Cette semaine organisée par le Lions club Douala Orchidée en collaboration avec le Centre Orchidée Home et l’ONG internationale Léa pour Samy spécialisée dans la lutte contre l’autisme a connu un énorme succès sur le plan médiatique, scientifique et humain. Le plus grand succès restera bien sûr « la sortie de l’autisme du maquis ». L’autisme, une maladie fréquente (6 enfants sur 1000) mais très mal connue même par les médecins ce qui entraîne des longs retards de diagnostic et des exclusions des enfants et de leurs familles. Les enfants atteints de ce mal se trouvent dans « une bulle » car incapables de communiquer avec l’environnement d’où une impossibilité pour eux d’acquérir le moindre apprentissage. Pourtant un dépistage précoce et une rééducation précoce et adaptée permet à ces enfants de rester autonomes et de vivre à peu près correctement voire accéder à des apprentissages.

Pendant toute la semaine 8 spécialistes venus de France : des pédopsychiatres, des psychologues, orthophonistes, juristes, communicateurs et les responsables de Léa pour Samy ont examiné les enfants autistes et établi des projets de prise en charge pour eux. Ils ont assuré une formation pour les encadreurs des enfants et des parents d’enfants, donné des conférences de presse, rencontré les responsables de haut niveaux des ministères des affaires sociales, santé, et éducation de base.

Le clou de la semaine a été le Congrès qui s’est déroulé le samedi 31 mars à la salle municipale de 8H30 à 19H dans une salle comble. 254 participants ont été tenus en alerte par des grands spécialistes de France et du Cameroun sous la bannière du Lions club international.

La cérémonie d’ouverture a été rehaussée par la présence du Délégué du Gouvernement Dr Ntone Fritz, le Délégué provincial des affaires sociales représentant personnel de la Ministre, de la déléguée provinciale de la communication ; le président de Léa pour Samy M’hammed SAJIDI et toute son équipe ; le Lions club était représenté par la présidente de la Fondation des Lions club du Cameroun la PDG Chloé Balanos venue spécialement de Yaoundé, le PPCG Paul Manga Mandengue, le PR 21 Valentin Mouyombon, le PZ 222 J. Kwa Mbette venu de Yaoundé, les PPR Claude Njanga, la PPZ Myriam Masso, la PP Nelly Douala et bien sûr les Lions du club Orchidée.

Parmi les participants on comptait de nombreux médecins et professionnels de santé, des responsables des associations, des journalistes et de nombreux parents.. ..

Six interventions ont ponctué la cérémonie d’ouverture : le Délégué du gouvernement, partenaire du congrès qui a souhaité la bienvenue aux congressistes et promis son soutien au projet autisme, la présidente de la Fondation des Lions clubs, partenaire du projet qui a rappelé à tous que le COH est une œuvre Lions ; le représentant de la Ministre empêchée et partenaire du projet a souligné la qualité de la collaboration avec le COH cité en exemple dans la lutte contre l’exclusion ; enfin la présidente du COH Mélanie Bell et le président de Léa pour Samy ont lancé des cris de cœur pour que l’autisme sorte de l’ombre et ont interpellé la solidarité de tous et la responsabilité des pouvoirs publics pour la prise en charge de ces enfants car il s’agit là de « la non assistance à personne en danger ».

Les communications scientifiques très riches et accessibles à une assistance hétérogène ont fait place aux discours officiels. Les interventions étaient entrecoupées des projections vidéo poignantes et des témoignages brûlants des parents présents. Témoignages spontanés des parents venus de tout le Cameroun certains avec leurs enfants âgés de 11 à 20 ans jamais diagnostiqués et qui ont suivi la riche campagne médiatique qui a précédé le congrès. Dur dur de retenir les larmes..

On retiendra que l’autisme est difficile à diagnostiquer mais il n’est pas une fatalité. Les outils de diagnostic ont été donnés aux professionnels et aux familles. La précocité de diagnostic est primordiale et permet une rééducation de bonne qualité ; les parents sont des cothérapeutes et leur engagement est primordial dans cette maladie neurobiologique de cause génétique dans 30 % de cas qui n’a pas besoin de médicaments !!

Tout le monde est d’accord pour reconnaître que ce congrès a été un énorme succès et constitue un début d’espoir pour ces enfants qu’on avait tendance à considérer comme des « sorciers » et qui passent leur vie soit enfermé soit chez les charlatans. Le congrès sera désormais annuel.

C’est ici l’occasion de remercier les personnes et les sociétés qui par leur soutien moral et financier ont permis que ce rêve devienne une réalité. Citons en désordre les sociétés MTN, SNEC, Cameroon Links, Pfizer, la CUD, le Ministère des affaires sociales, le Jardin de Soad ; les Personnalités comme la PDG Chloé Balanos pour son soutien et sa participation matérielle, le PDG Claude Félix qui continue à soutenir le COH depuis la pose de sa 1ère pierre en 2004, le PPCG Martin Tchuenbou, excusé et qui a donné une contribution, les Lions PPZ Rose Tchinda de Yaoundé, Rose Monkam, Maïté Zipfel pour leur contribution matérielle, nos partenaires de Léa pour Samy en tête le président Sajidi et bien sûr le comité de pilotage du projet, la « dream team ».
A travers ce congrès nous avons juste fait quelque chose pour quelqu’un d’autre.

Sincères amitiés Lions.
Ernestine Gwet Bell, présidente des œuvres, club Orchidée.